SQP Engineering ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์ชั้นนำของผลิตภัณฑ์เครื่องจักรกลที่มีความแม่นยำในออสเตรเลียตะวันตก (WA) ได้ขยายขีดความสามารถในการผลิตอันทันสมัยด้วยการบูรณาการระบบการผลิตแบบเติมเนื้อที่แข็งแกร่งเข้ากับโรงงานเครื่องจักรกล CNC ของตน

ในปี 2024 บริษัท Dredge Robotics ในรัฐวอชิงตัน ซึ่งเป็นผู้นำระดับโลกด้านการขุดลอกด้วยหุ่นยนต์ออนไลน์ ได้ติดต่อ SQP เพื่อขอคำร้องด่วนเกี่ยวกับการยื่นสัญญาที่สำคัญ สัญญากับบริษัทเหมืองแร่รายใหญ่แห่งหนึ่งกำหนดให้ Dredge ต้องจัดหาอุปกรณ์ที่สามารถทำงานในเขื่อนที่มีวัสดุที่เป็นกรดสูง ความท้าทายหลักคือการออกแบบและผลิตฝาครอบสำหรับอุปกรณ์ที่ทนทานต่อสภาพแวดล้อมการทำงานที่ไม่เอื้ออำนวย โดยต้องดำเนินการให้เสร็จอย่างรวดเร็วเพื่อให้ทันกำหนดเวลาในการยื่นสัญญา

Dredge ตระหนักดีว่าการผลิตฝาครอบด้วยอลูมิเนียมหรือสแตนเลสจะมีราคาแพงสำหรับชิ้นส่วนแบบชิ้นเดียว แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือระยะเวลาดำเนินการจะนานเกินไปเมื่อพิจารณาจากกำหนดเวลาที่กระชั้นชิด เนื่องจากมีความสัมพันธ์ในการทำงานกับ SQP อยู่แล้ว จึงตัดสินใจว่าควรพิจารณาการผลิตแบบเติมเนื้อ

David Miller กรรมการผู้จัดการของ SQP กล่าวว่าขั้นตอนแรกคือการนำ Phillip Falconbridge ผู้ร่างแบบของ Dredge มาพบกับ Hudson Miller ผู้เชี่ยวชาญด้านการผลิตแบบเติมเนื้อของ SQP เพื่อหารือถึงวิธีการปรับเปลี่ยนแบบที่มีอยู่เพื่อให้พิมพ์ได้ง่ายขึ้น การออกแบบที่ได้จะช่วยเพิ่มความแข็งแรงของชิ้นส่วนในขณะที่ไม่จำเป็นต้องใช้วัสดุรองรับอีกต่อไป

“Dredge พลิกโฉมการออกแบบใหม่ได้อย่างรวดเร็ว และเราสามารถพิมพ์ชิ้นส่วนทดลองได้ในวันเดียวกัน เราใช้เส้นใย Markforged ULTEM™ ซึ่งเรารู้ว่าจะตรงตามเกณฑ์การต้านทานการกัดกร่อน แต่เรากังวลว่าชิ้นส่วนที่เสร็จแล้วจะไม่แข็งแรงพอ” David กล่าว

“โชคดีที่เราเพิ่งได้รับออร์เดอร์แรกของวัสดุ Vega ใหม่ของ Markforged เพื่อใช้กับเครื่องพิมพ์ FX20 ของเรา วัสดุ Vega คือ PEKK ที่มีคาร์บอนไฟเบอร์ประสิทธิภาพสูงซึ่งออกแบบมาสำหรับการใช้งานในอวกาศโดยเฉพาะ และมีความแข็งแรงเท่ากับอลูมิเนียมเพียง 40% ของน้ำหนักทั้งหมด ผลลัพธ์ที่ได้คือฝาครอบที่ใช้งานได้จริงทุกประการ โดยพิมพ์เสร็จภายในคืนเดียว ประกอบเข้าที่ และ Dredge สามารถส่งเอกสารตามกำหนดเวลาได้”

“ขณะนี้เรากำลังหารือกับ Dredge ถึงทางเลือกในการใช้ AM ในการผลิตส่วนประกอบอื่น ๆ โดยหลักแล้วเพื่อลดน้ำหนักของอุปกรณ์โดยไม่ต้องเสียสละความแข็งแกร่ง” เขากล่าว